高齢者の生活困窮や孤立が社会問題となっている現在、万引きなどの軽犯罪が「生きるための選択」となってしまうケースもあります。この記事では、高齢者が経済的な困窮から軽微な万引きを行ってしまった場合、その後どのような支援策があるのか、とくに養護老人ホームへの入所支援（入口支援）の可能性について解説します。
養護老人ホームとは何か？
養護老人ホームは、65歳以上の高齢者で、経済的困窮や家庭環境などにより、在宅生活が難しい方が対象となる福祉施設です。入所には原則として住民票のある自治体（市区町村）による措置が必要です。
特に、「経済的に生活が困難」「家族の支援が得られない」「健康状態は比較的安定しており、介護度が重くない」といった条件が揃っていれば、入所対象となりやすい傾向にあります。
万引きが支援に与える影響とは？
少額の万引きでも犯罪歴となる可能性があるため、行政の対応に影響を与える場合があります。しかし、高齢者が生活困窮の末に軽微な犯罪を行った場合、刑事罰ではなく福祉的な対応が検討されるケースも多くあります。
例えば、逮捕後に福祉事務所などと連携し、「再犯防止」と「生活再建」を目的に、生活保護や施設入所を検討する流れもあります。このように、福祉と司法が連携する「入口支援」が重要となります。
実際に入口支援で養護老人ホームに入所できるか？
養護老人ホームへの入所が可能かどうかは、本人の生活状況や家族の支援状況、現在の収入や資産、健康状態などを総合的に判断して自治体が決定します。
軽微な万引き歴がある場合でも、それが単なる偶発的な行動であり、今後の生活安定のために福祉的措置が妥当と判断されれば、入口支援として施設入所が認められる可能性は十分あります。
相談先とサポート体制
このようなケースでは、まずは市区町村の福祉課または地域包括支援センターに相談するのが最善です。生活保護の窓口や高齢福祉課では、経済状況や住居環境、健康状態などをヒアリングしたうえで、最適な支援策を案内してくれます。
また、地域によっては社会福祉協議会やNPO団体が高齢者のための一時支援や同行支援を行っていることもあります。WAM NET（福祉医療機構）などの公式サイトも情報収集に役立ちます。
再犯防止と支援の両立が重要
福祉による支援は再犯防止にもつながります。高齢者が孤立していたり、生活に不安を抱えていたりする場合、必要な支援を得ることで生活が安定し、同様の行為を繰り返す可能性を減らすことができます。
このため、行政や関係機関は「本人の安全」と「地域社会の安心」を両立させるために、再犯防止を視野に入れた包括的支援を行うべきとされています。
まとめ：高齢者の生活困窮と福祉的対応
高齢者がやむを得ず万引きをしてしまった場合でも、状況に応じて自治体の支援を受けられる可能性があります。養護老人ホームへの入口支援は、生活状況や支援体制の有無により判断されるため、まずは自治体の相談窓口へ早めにアクセスすることが大切です。
犯罪歴があっても、福祉的支援による再建の道は閉ざされていません。支援を受けることで安定した生活を取り戻し、再犯を防ぐことが社会全体の利益にもつながるのです。