「自転車は車道が原則」というルールは、警察庁や国の道路交通政策によって定められています。しかし、「本当に車道を走らせて安全なのか？」「その根拠は何か？」と疑問を抱く方も多いのではないでしょうか。この記事では、自転車が車道を走ることの安全性やその根拠、事故統計や検証の実態についてわかりやすく解説します。
自転車はなぜ車道を走ることが原則とされているのか
日本では道路交通法第17条第1項により、車両（自転車を含む）は「左側通行かつ車道通行」が原則とされています。これに基づき、歩道は原則として歩行者専用の空間であり、自転車が走ることは例外的な措置です。
このルールの背景には、「歩行者と自転車の接触事故を減らす」ことや、「車両としての一貫性を保つ」ことが挙げられます。
自転車と車道の事故率はどうなっているのか？
警察庁の交通事故統計（令和4年）によると、自転車が関係する交通事故件数は年間約6万件。そのうちの多くが「交差点での出会い頭衝突」や「左折巻き込み」など車道走行中に発生しています。
ただし注目すべきは、歩道を走っていた場合の事故も非常に多く、「歩行者と接触」または「車道への飛び出し」による事故も頻繁に報告されています。つまり、車道も歩道もリスクが存在しており、一概にどちらが安全とは言い切れないのが実情です。
警察や自治体は実際に「安全性の検証」をしているのか？
完全な意味での「実証実験」は限られていますが、各自治体や警察では事故統計の収集と分析を定期的に行っており、それに基づいた道路整備（自転車レーンの設置等）や交通指導が進められています。
例えば大阪市では「自転車専用通行帯」の社会実験を実施し、その結果として通行トラブルの減少や車道内での事故減少傾向が報告されました。このように、一部の都市では実際のデータをもとにした検証が行われているのです。
現実的な安全対策とは？車道走行の際に注意すべき点
たとえ法的に車道走行が義務であっても、すべての道路が自転車にとって安全とは限りません。以下の点を押さえておくことが安全確保に繋がります。
- 夜間は必ずライトを点灯し、明るい服装を心がける
- 左折車に巻き込まれないよう、交差点では一時停止を意識する
- ドア開け事故（ドアリング）に備え、駐車車両には距離を取る
また、「自転車ナビマーク」や「自転車通行帯」のある道を選ぶことで、比較的安心して走行できます。
市民としてできることと制度への提言
多くの市民が「車道は怖い」と感じる中で、安全を高めるには、制度に従うだけでなく自らの走行判断力と知識を高めることが重要です。
一方で、制度側にも「通行帯の整備」や「啓発活動の強化」「免許制度の検討」など、さらなる改善が求められます。地域の交通安全協議会や市民活動に参加し、意見を発信することも制度改善への第一歩です。
まとめ：自転車の車道走行は安全か？結論は「条件付きでYES」
自転車の車道走行が一律に安全とは言い切れませんが、制度的な背景や事故統計を踏まえると、適切なインフラと走行マナーが伴えば、安全性は高まると言えます。
警察や自治体も事故の傾向を踏まえた対策を進めており、今後はより安全な走行環境が整備されていくと期待されます。私たちも、制度に対する理解と、自らの走り方の工夫を持つことで、安全な共存を目指していきましょう。