ネットワークビジネスや副業に関する話題でよく耳にする「MLM」「マルチ商法」「ネズミ講」「アムウェイ」などの言葉。それぞれの意味や仕組み、そして何が合法で何が違法なのかを理解することは、トラブルを避けるうえで非常に重要です。本記事では、それらの違いと違法性の有無について、専門的かつ分かりやすく解説します。
MLM（マルチレベルマーケティング）とは？
MLMとは「マルチレベルマーケティング」の略で、製品の販売を通じて得られる報酬に加え、自分が紹介した会員（ディストリビューター）からの売上に応じて報酬が入るビジネスモデルです。
日本では連鎖販売取引と呼ばれ、特定商取引法の規制対象です。製品販売を主とし、適切に契約・勧誘が行われれば合法です。ただし、説明義務を怠ったり、不当な勧誘をした場合は行政処分や違法行為となります。
マルチ商法とMLMの違い
一般的に「マルチ商法」はMLMと同じ意味で使われることが多いですが、日常会話ではネガティブな意味合いが強く、違法性を含んで語られることがあります。
MLMが合法的な仕組みであるのに対し、違法な手法や虚偽の説明を伴う場合に「悪質なマルチ商法」とみなされることがあります。
ネズミ講との明確な違い
ネズミ講とは、新たな会員を紹介することでのみ報酬が発生し、商品やサービスの流通が存在しない点が特徴です。ピラミッド構造で利益を得る仕組みであり、無限連鎖講として無限連鎖防止法で明確に違法とされています。
MLMや合法的なマルチ商法は商品販売が前提ですが、ネズミ講は紹介料のみが報酬源であり、持続可能性もなく、被害者が続出するため刑事罰の対象です。
アムウェイとは？その特徴と注意点
アムウェイ（Amway）はアメリカ発祥のMLM企業で、日本でも長い歴史があります。主に健康食品・化粧品・家庭用品などを販売しており、会員が紹介者となって販路を広げる仕組みです。
アムウェイ自体は違法ではありませんが、過去に一部の会員が違法勧誘を行った例があり、日本の消費者庁から行政指導を受けたこともあります。そのため、運営元ではなく勧誘者の行動が問題視されるケースが多いのです。
合法と違法のボーダーラインとは？
- 合法なMLM：製品販売が主軸、特商法に基づいた説明義務や書面交付を守っている
- 違法なマルチ：虚偽説明・強引な勧誘・不当な返品拒否・報酬の誤解を招く説明など
- 完全に違法なネズミ講：商品提供なし、紹介料のみの報酬体系
特商法における連鎖販売取引に関する詳しい解説は[参照]。
実際に被害に遭った例やトラブル事例
たとえば大学生が友人に誘われ、「自由な生活ができる」といった曖昧な説明だけで入会し、高額な在庫商品を購入させられたという相談が全国の消費生活センターに多数寄せられています。
また、SNS経由の勧誘や副業セミナーと称して実態を隠して勧誘されるケースも増えています。
まとめ：違法性を見極めて正しい判断を
MLMやマルチ商法には合法なものもありますが、勧誘方法や収益構造によって違法になるリスクが存在します。ネズミ講は完全に違法であり、安易に関わらないことが重要です。
勧誘を受けた際には、内容を十分に確認し、不安がある場合は消費生活センターや法律専門家に相談しましょう。正しい知識で、自分自身を守る選択を。