医療過誤の問題に直面したとき、多くの方が「いきなり訴訟になるのでは？」「示談は可能なのか？」「調査費用はどうするのか？」といった不安を抱きます。この記事では、医療過誤に関する示談交渉や訴訟のプロセス、そして費用負担を軽減する制度について詳しく解説します。
医療過誤の問題は訴訟の前に示談交渉から始まるのが一般的
多くの医療過誤案件では、まずは示談交渉を通じた解決を目指すのが通例です。訴訟は双方にとって時間・費用・精神的負担が大きくなるため、医療機関側もいきなり訴訟を起こすことは稀です。
示談交渉の際には、患者側が弁護士を立てて代理人として対応することで、冷静かつ論理的に進めることが可能になります。ただし、医療機関が示談に応じるかどうかは、ケースや証拠の強さ、病院の方針にも左右されます。
示談交渉の期間とその流れ
示談交渉の平均的な期間は2〜6か月程度です。交渉がスムーズに進めば1〜2か月で解決することもありますが、交渉内容や双方のスタンスによっては半年以上かかることもあります。
交渉は以下のようなステップで進行します。
- 患者側が弁護士に相談・正式依頼
- 医療記録（カルテ等）の精査と証拠の整理
- 損害や過失の説明を含めた通知書の送付
- 医療機関側の回答・条件の提示
- 条件調整・合意書の締結
弁護士による調査期間はどのくらい必要か？
医療過誤の成立には医学的な根拠の確認が不可欠であり、そのための調査には通常2〜4か月程度を要します。この調査には以下のような作業が含まれます。
- カルテや検査記録の精査
- 診療経過の時系列整理
- 医療文献・判例の確認
- 協力医師による意見書の取得
協力医師を確保するには時間がかかることもあり、特に専門性の高い医療分野では慎重な準備が求められます。
法テラスの利用と調査費用の壁
法テラスは一定の収入・資産要件を満たす方に対して、弁護士費用を立て替える制度（民事法律扶助）を提供しています。ただし、この制度は正式受任後の費用に限定されるため、調査段階で発生する費用（例：医師への意見書作成料など）は対象外です。
そのため、実際に問題となるのが「調査費用をどう準備するか？」という点です。
調査費用をまかなうための具体的な制度や支援策
以下は、調査費用の負担を軽減する可能性のある制度・方法です。
- 弁護士費用特約（自動車保険・火災保険等）
自身や家族が加入している保険に弁護士費用特約が含まれていれば、医療過誤にも適用できる場合があります。まずは保険証券を確認しましょう。 - 法律相談センター（各地の弁護士会）
初回相談が無料で行えるほか、費用の分割支払いが可能な弁護士を紹介してくれる場合もあります。 - NPO法人・支援団体の助成制度
医療事故調査支援を行っている団体が調査費用を一部負担するケースもあります。例：患者の権利オンブズパーソンなど。 - 弁護士との交渉
信頼できる弁護士であれば「後払い」や「成果報酬制」に応じてくれる場合もあるため、相談時に費用の柔軟性についても聞いてみることが重要です。
まとめ：医療過誤は準備と制度活用で冷静に対応を
医療過誤問題は、訴訟よりもまず示談交渉からスタートするのが一般的です。調査には時間と費用がかかりますが、法テラスや保険・支援団体をうまく活用することで負担を軽減できます。
まずは信頼できる弁護士に早めに相談し、費用面や対応スケジュールを確認した上で、冷静に対応していくことが大切です。特に調査費用については、保険や支援制度の有無を確認することが成功への第一歩になります。