誰かの安否が気になって情報を集めたり、行きつけのお店でその人の様子を聞く行為は、善意からの行動であることも多いでしょう。しかし、その行為が思わぬトラブルや法律上の問題を引き起こすことがあります。特に名誉毀損といったリスクについては注意が必要です。
名誉毀損の基本的な定義と成立要件
名誉毀損とは、特定の個人の社会的評価を低下させる事実を、不特定多数または第三者に伝えることで成立します。日本の刑法第230条によれば、「公然と事実を摘示し、人の名誉を毀損した者」は処罰の対象となります。
ただし、名誉毀損には構成要件があり、単に悪口を言ったり情報収集をしただけでは必ずしも成立するとは限りません。重要なのは「社会的評価を下げる内容を第三者に伝えたかどうか」です。
安否確認や情報収集が名誉毀損に該当するケース
本人の承諾なく「精神的に病んでいる」といった情報を周囲に話した場合、それが事実かどうかに関係なく名誉毀損が成立する可能性があります。病歴や精神状態などは極めてプライベートな情報であり、他人に無断で話すことで「社会的評価」を下げたと判断されるリスクがあります。
たとえば、「あの人、最近メンタルが不安定らしい」と常連客に話す行為が、悪意がなくても名誉毀損と認定されることがあります。
名誉毀損になりにくい行為のポイント
- 事実に基づいていない推測を話さない
- 本人の承諾がある情報のみ伝える
- 話す相手が限定されている（公然性がない）
法律上の「公然」とは、誰でも知り得る状況を指すため、閉鎖的な空間で1対1での会話などは名誉毀損が成立しにくいとされます。ただし、状況次第では例外もあるため過信は禁物です。
名誉毀損と指摘された場合の対応方法
まず冷静に話を聞き、どの部分が問題だったのかを明確にしましょう。言動の記録ややり取りが残っている場合は、それを保存することも重要です。謝罪で収束できる場合は丁寧に誠意を示すことも検討しましょう。
相手が法的措置を取る姿勢を見せた場合には、速やかに弁護士に相談することが賢明です。特に発言の内容や公表範囲によっては、名誉毀損ではなく「プライバシー侵害」として扱われることもあります。
類似トラブルの実例と教訓
実例として、SNS上で「友人が精神的に不安定で心配だ」と書き込んだ投稿が、後に名誉毀損として訴えられたケースがあります。この場合、投稿内容は本人の許可なしに精神疾患を示唆するものであったため、裁判所が「社会的評価を低下させる」と判断しました。
善意であっても、第三者の健康状態や生活状況について不用意に話すことは大きなリスクを伴います。
まとめ：安否確認と名誉毀損リスクを両立させるには
他人の安否を心配する気持ちは自然なものですが、行動次第では名誉毀損やプライバシー侵害と見なされる可能性があります。本人の承諾を得る、第三者への伝達を控える、事実に基づかない話をしないといった基本的な配慮が重要です。
もしトラブルになった場合は、自分の発言を記録し、専門家のアドバイスを得ることが早期解決につながります。