「法律事実」という言葉は、法律の世界でとても大切な概念です。しかし、調べてみると難解な専門用語が多く、理解しづらいと感じる人も多いはず。この記事では、法律を専門にしていない方でも理解できるように、「法律事実」の意味や具体例をやさしく解説していきます。
そもそも「事実」ってなに？
まず「事実」とは、実際に起こった出来事や状態のことを言います。たとえば、「AさんがBさんにお金を貸した」「信号無視をした車が歩行者をはねた」といった出来事がそれに当たります。
日常生活で使われる「事実」は幅広い意味がありますが、法律の世界ではこの中でも特に法律と関係のある出来事を「法律事実」と呼びます。
「法律事実」の定義と意味
法律事実とは、「ある法律効果を生じさせるために必要な事実」のことです。つまり、法律に基づいて何かの権利や義務が発生する際、その根拠になる出来事や状態のことを指します。
たとえば、「契約が成立した」という事実は、お金を払う義務や物を渡す義務などを発生させる法律事実です。また、「人が亡くなった」という事実は、相続が始まる法律事実になります。
具体例で見る「法律事実」
例1： AさんがBさんに100万円を貸した場合、「お金を貸した」という事実があることで、「返済する義務」がBさんに発生します。→この「お金を貸した」という事実が法律事実。
例2： Cさんが交通事故を起こしDさんにけがをさせた場合、「事故を起こしてけがをさせた」という事実によって、「損害賠償の義務」が生じます。→これも法律事実です。
法律事実と「証拠」の関係
裁判になると、当事者は「法律事実」が本当にあったのかを証明する必要があります。そのために使われるのが「証拠」です。たとえば、契約書、録音、メールのやり取り、目撃者の証言などが証拠になりえます。
つまり、裁判で勝つためには「法律事実があったことを証拠で証明する」ことが重要になります。
法律事実と「主要事実」「間接事実」の違い
法律事実の中にも細かい分類があります。
- 主要事実： 権利義務の発生そのものに関わる中心的な事実。例：「契約を交わした」など。
- 間接事実： 主要事実を証明する手がかりとなる事実。例：「AさんがBさんにお金を渡している場面を目撃した」など。
このように法律事実にはレイヤーがあり、どの事実が争点になるのかを見極めるのが法律のプロの役目です。
まとめ：法律事実は「法律効果を発生させるための現実の出来事」
「法律事実」とは、簡単にいえば「法律上のルールを動かすために必要な、実際に起こった出来事」です。たとえば契約、事故、死亡、請求、支払いなどがそれにあたります。
法律事実を正しく理解することで、トラブルや裁判での主張がより的確になり、自分の権利を守ることにもつながります。