製造物責任法（PL法）は、製造業者が自社製品に対して消費者に安全を確保する責任を負うことを定めた法律です。特に「通常有すべき安全性を欠く」とは、製品が消費者にとって予見可能な危険を含んでいる場合、製造者がその欠陥を予測し防ぐべきであることを意味します。この記事では、ガラスコップの事例を基に、この法的基準がどのように適用されるかを解説します。
製造物責任法の基本概念
製造物責任法は、製品が消費者にとって予期しない危険を含んでいる場合、その製品を製造した企業に対して責任を問うものです。この法律の下で、「欠陥」とは、製品が通常有すべき安全性を欠いている場合を指します。製品に欠陥があるかどうかは、通常の使用方法でその製品がどの程度危険を引き起こす可能性があるかに基づいて判断されます。
具体的には、消費者がその製品を使用する際に「予見できる危険」が存在する場合、それが欠陥とみなされます。企業はその危険を防ぐための設計や製造を行う責任を負っており、万が一消費者が傷ついた場合にはその責任を取ることになります。
ガラスコップの事例：予見可能な危険の有無
ガラス製品に関して、「割れやすい」や「破片にご注意ください」といった注意喚起がされていない場合、それが欠陥とみなされるかどうかは、消費者がその製品をどのように使用するかに依存します。ガラス製のコップは、確かに割れやすく、破片でけがをするリスクがあります。
しかし、製造物責任法においては、ガラスコップが「通常の使用方法で割れること」が予見されるものであれば、その危険を警告する義務が企業にあると言えるでしょう。たとえば、コップが割れることで怪我をするリスクがあることが消費者にとって予見可能であれば、製造者はそのリスクを減らすために強化ガラスを使用するなどの対策を講じるべきです。
注意喚起がなかった場合、欠陥になるのか？
注意喚起がないことが必ずしも欠陥に該当するわけではありません。重要なのは、消費者がその製品をどのように使うか、またその使い方が「通常の範囲内かどうか」です。ガラスコップを通常通り使用して割れた場合、その製品が欠陥品であるとは限りません。なぜなら、ガラス製品自体が割れることは一般的に予見できる危険だからです。
しかし、たとえば強く押して割れるような非常に薄いガラスを使用していた場合、その材質が不適切であるとされる可能性はあります。消費者が製品を安全に使用するための明確な指針がない場合、その点が欠陥に該当するかどうかは重要な判断基準となります。
破片によるけがと「通常予見する使い方」
ガラスが割れて破片でけがをした場合、そのけがが「通常予見する使い方」の範囲内で起こったのであれば、欠陥とは言えない可能性もあります。たとえば、ガラスコップを乱暴に扱うことで割れることは、製造者側が予見する範囲内です。この場合、消費者が乱暴に扱わなければ、割れたりけがをすることは少ないと言えます。
逆に、普通に使用していて突然割れるような場合、製造者がその製品の強度に問題があった可能性があります。このような場合、製造者が製品の設計・製造段階で予見できた危険を回避していない可能性が高いです。
接着剤アレルギーや金属破片の問題
さらに、接着剤アレルギーや金属破片による問題も製造物責任法の範囲に含まれます。接着剤や金属部品がアレルギー反応を引き起こしたり、破片が危険を及ぼした場合、それが消費者にとって予見可能な危険であったかどうかが重要なポイントです。例えば、アレルギー反応が起きる可能性のある接着剤を使用している場合、製造者はそのことを消費者に知らせる義務があります。
製品に含まれる成分や素材が消費者にとってリスクを伴う場合、そのリスクを軽減するための適切な情報提供が求められます。これを怠ると、製造物責任法に基づいて欠陥と認定される可能性があります。
まとめ：欠陥品かどうかの判断基準
製造物責任法における欠陥とは、「通常有すべき安全性を欠くこと」です。ガラスコップのような製品においては、消費者が通常の使用方法で使用した際に割れるリスクが予見されるかどうかが欠陥の有無を判断する重要な基準です。注意喚起がなかった場合でも、それが欠陥に当たるかどうかは、製品の設計や材質、使い方に依存します。
製造者は、消費者が予見できる危険を回避できるよう、適切な情報提供や設計・製造を行う責任があります。消費者としては、製品に対する警告や指示を確認し、安全に使用することが大切です。