日本では、民事・刑事を問わず裁判の進行が遅いと感じる人が多く、法的措置を取りたくても時間的・経済的な負担から断念するケースもあります。この記事では、裁判期間が長くなる理由や、海外との比較、改革の可能性についてわかりやすく解説します。
なぜ日本の裁判は時間がかかるのか？
日本の裁判が長期化する主な理由は、手続きの複雑さと人的リソースの不足にあります。民事訴訟では、書面のやり取りや証拠の提出に時間を要し、口頭弁論も1〜2か月に一度と低頻度です。刑事裁判では被告人の権利保護や証拠調べの厳格性から、慎重な審理が求められます。
また、裁判官や書記官の人数が限られていることも影響しています。特に大都市の裁判所では事件数が多く、1人の裁判官が抱える案件も多いため、スケジュール調整にも時間がかかります。
海外と比べた日本の裁判スピード
例えば、アメリカでは和解文化が発達しており、訴訟前に交渉で解決されるケースが大半です。イギリスでは、少額訴訟制度や民事調停が制度として機能し、早期解決が促されています。
一方、日本では和解やADR（裁判外紛争解決手続）を利用する割合がまだ低く、裁判そのものに頼る傾向があります。このため、結果的に裁判の件数が増え、処理に時間がかかるという悪循環が生まれています。
裁判期間短縮への取り組みは進んでいる？
法務省も近年、民事訴訟法改正やIT化による手続きの迅速化を進めています。たとえば「民事訴訟のデジタル化」は2022年に法改正が行われ、Web会議や電子提出が段階的に導入されました。
また、迅速な判決を促すため、集中審理制度も拡充されています。これは証人尋問や証拠調べなどを連続的に行い、1〜2日でまとめて審理する方法で、民事裁判の早期終結を目的としています。
裁判を避けて自力救済に走るリスク
法的解決が遅いことが原因で、被害者やトラブル当事者が「自力で解決しよう」と考えるのは危険です。特に、相手に暴力や嫌がらせなどの手段をとれば、それ自体が犯罪として処罰の対象となる可能性があります。
正当な法的手段を取るためには、多少時間がかかっても法律の枠内で解決を図ることが必要です。そのためにも、制度の改善とともに、市民が利用しやすい司法環境の整備が急務です。
意見を伝える方法：法務省に声は届くのか？
個人でも制度に対する意見を届けることは可能です。法務省の意見募集フォームでは、市民からの建設的な意見を受け付けており、今後の制度設計の参考にされることもあります。
また、日弁連や市民団体を通じて署名活動や意見陳述を行うことも、現実的な手段の一つです。法制度は時間をかけて変わるものですが、市民の声が原動力になるケースも少なくありません。
まとめ：裁判期間短縮は制度と市民の両面からのアプローチが必要
裁判の期間が長いという課題は、日本において法的手段を遠ざける要因のひとつです。制度改革（IT化、集中審理、和解促進）と同時に、市民の司法アクセス意識の変革も求められます。
正しい方法で権利を守るためにも、制度を理解し、声を上げることが重要です。法務省への意見提出なども、誰でもできるアクションの一歩としておすすめです。