企業の名称やブランド名を決める際、既に商標登録されている名称を使用しても問題ないのか気になる人は多いでしょう。特に有名な商品やブランド名を社名に使うことはリスクがあるかもしれません。本記事では、商標登録された名称を会社名として使用することの法的リスクや事例を解説します。
商標権とは？基本的な仕組みを解説
商標とは、商品やサービスを識別するための文字、図形、記号などを指し、それを独占的に使用できる権利が商標権です。日本では、特許庁に商標登録を申請し、認められることで権利が発生します。
例えば、「人生ゲーム」はタカラトミーが商標登録している名称であり、特定のカテゴリにおいて独占的に使用できる権利を持っています。そのため、他の企業が同じ名称を同一または類似の商品・サービスで使用すると、商標権侵害となる可能性があります。
会社名と商標権の関係：登録されている名称は使用可能か？
会社名（商号）として商標登録された名称を使用する場合、以下の2つの観点から問題になる可能性があります。
- その名称が既に商標登録されており、類似する商品・サービスで使用されているか
- 商標権者が混同を招くと判断し、異議を申し立てるか
例えば、「人生ゲーム」という名称がゲームやエンターテイメント関連で登録されている場合、同様の業界でその名前を使うことはリスクがあります。しかし、全く異なる業種（例えば、建設業など）であれば、混同の可能性が低く、商標権侵害にはならない場合もあります。
実際の事例：「人生ゲーム」は会社名として使えるのか？
「人生ゲーム」はタカラトミーが商標を所有している名称ですが、「株式会社人生ゲーム」という会社名は商標権の侵害に当たるのでしょうか？
商号（会社名）は法務局に登記できますが、これは商標とは異なります。登記自体は可能でも、商標権を持つ企業が異議を申し立てた場合、裁判や和解交渉が必要になることもあります。
過去には、有名なブランド名を社名に含んだ企業が訴訟を受け、社名変更を余儀なくされたケースもあります。例えば、「Apple」という名称はIT関連では商標として強力に保護されていますが、リンゴ農家が「Apple Farm」という社名を使う場合は、問題にならない可能性があります。
商標権侵害を避けるための対策
商標登録された名称を会社名に含めたい場合、以下のような対応を検討するのが望ましいです。
- 特許庁の「商標検索」データベースを利用して、該当名称の商標登録状況を確認する
- 弁理士や法律専門家に相談し、リスクを評価する
- 商標権者と交渉し、許諾を得る方法を検討する
- 別の表記や造語に変更し、混同を避ける
特に、商標権を持つ企業が厳格に権利を行使している場合、問題が発生する可能性が高いため、慎重な対応が求められます。
まとめ：会社名と商標権には十分な注意が必要
商標登録された名称を会社名に使用することは、業界や用途によっては商標権侵害となる可能性があります。「人生ゲーム」のような有名な商標を社名にすると、商標権者からの異議申し立てを受けるリスクがあるため、事前に十分な調査と対策が必要です。
会社名を決める際は、商標登録の状況を確認し、トラブルを未然に防ぐことが重要です。適切なリサーチと専門家のアドバイスを受けながら、法的リスクの少ない名称を選びましょう。