ミッキーマウスをはじめとするディズニーキャラクターは、長い間多くの人々に親しまれてきました。ですが、近年「ミッキーマウスの著作権が切れた」と言われています。なぜ、長年ディズニーの代表的キャラクターであるミッキーマウスが著作権を失うのか、実際にはどういうことなのかを解説します。
著作権が切れるとはどういう意味か
著作権は、創作物が作られた時点から一定期間、著作権者に独占的な権利を与える法律です。この期間は、一般的に作者の生涯+50年または70年となっています。この期間を過ぎると、その作品はパブリックドメイン（公共の財産）となり、誰でも自由に使用できるようになります。つまり、著作権が切れるとは、著作権保護期間が終了し、その作品が自由に使える状態になることを意味します。
ミッキーマウスの場合、最初に登場した1928年からその著作権が開始され、一定の年数が経過した結果、著作権が切れる時期が訪れたということです。
ディズニーとミッキーマウスの著作権の経緯
ミッキーマウスは、1928年にウォルト・ディズニーとユーバ・アイワークスによって作られました。アメリカの著作権法では、創作物の著作権は基本的に作成者が亡くなった後70年まで保護されます。しかし、これには例外もあり、企業が所有する著作権は、特定の条件の下でさらに長く保護される場合があります。
ディズニーは、この著作権を延長するために、度々アメリカの著作権法に影響を与える法改正を行ってきました。そのため、ミッキーマウスに関しては、長期間にわたって独占的に権利を保持してきました。
なぜミッキーマウスの著作権が切れるのか？
実際には、ミッキーマウスの初期の登場作品に対する著作権は2023年頃に切れると予測されています。ただし、ミッキーマウスのデザインやキャラクター自体はその後も引き続きディズニーの商標として保護されています。このため、キャラクターがパブリックドメインに移行しても、その商標としての権利は残ります。
つまり、映画や映像作品としてのミッキーマウスの著作権は切れたものの、ディズニーが所有するキャラクターや商標に関連する権利は今後も保護され続けます。これが、著作権が切れてもその後も影響を受ける理由です。
まとめ
ミッキーマウスの著作権が切れることは、単にその初期の映画作品に関する権利がパブリックドメインに移行することを意味します。しかし、ディズニーが所有する商標やキャラクターとしての権利は引き続き保護されます。このように、著作権と商標権は異なるため、同じキャラクターでも法的な保護が異なることを理解することが重要です。