自動運転レベル4の車でも人身事故が起きた場合、搭乗者に責任が問われるのでしょうか。本記事では、最新の法律制度や判例動向を踏まえて、事故責任の所在と搭乗者が被疑者になる可能性についてわかりやすく解説します。
レベル4自動運転とは何か
自動運転はSAEの定義で0〜5までのレベルに分かれています。レベル4は「高度運転自動化」と呼ばれ、特定の条件（エリアや速度域）内では運転者の操作を不要とする自動運転です。人間が実際の運転操作をする必要がないのが特徴です。 [参照: 道路交通法改正とレベル4]
日本では2023年4月1日の道路交通法の改正により、レベル4に相当する「特定自動運行」の制度が導入され、条件付きで公道での運行が可能になりました。 [参照: 道路交通法改正とレベル4]
事故時の責任の基本構造
レベル0〜2では基本的に車両を操作するドライバーが事故責任を負います。しかし、レベル4ではシステムが運転主体となり、従来の「運転者」の概念とは異なる責任分担が想定されています。 [参照: 自動運転車の責任整理]
日本の法律では、レベル4車で事故が発生した場合、自動車損害賠償保障法に基づく「運行供用者責任」が適用され、車両の保有者や運行提供者に民事責任が課されます。事故の原因がシステムや機器の欠陥であれば、製造者責任（製造物責任法）も問われます。 [参照: 道路交通法改正とレベル4]
搭乗者の刑事責任になるケース
レベル4では人がハンドルを握らないため、従来の「過失運転致死傷罪」の対象となる運転者は存在しません。したがって、基本的には搭乗者が運転者として刑事責任を問われることは想定されていません。 [参照: 道路交通法改正とレベル4]
ただし、搭乗者がシステムの明確な警告や注意を無視し、マニュアル操作や危険な介入を行った場合には、過失が認定され責任が問われる可能性があります。レベル4のシステムは限定的な条件下で動作するため、この条件外での使用や介入が事故の原因となれば、搭乗者の過失が評価される可能性が専門家間でも指摘されています。 [参照: 事故責任の解説]
レベル2とレベル4での違い
レベル2自動運転はあくまで「運転支援」です。例えば高速道路の渋滞時支援などで、ハンドル操作やブレーキ操作はシステムが補助するものの、常にドライバーが責任を持って監視しなければなりません。そのため、事故が起きた場合にドライバーやオペレーターに書類送検されるケースがあります。 [参照: レベル別事故責任]
一方、レベル4ではシステムが主体で、搭乗者が運転者としての役割を果たすことは原則ありません。そのため、同じ事故状況であっても責任の所在が自動車保有者やシステム提供者に移行します。
保険と事故後の対応
自動運転車の事故では自賠責保険が適用されます。レベル4車両でも被害者救済が確保されるよう自賠責保険制度が拡大されています。 [参照: 道路交通法改正とレベル4]
事故発生後は、事故データやシステム記録の分析が重要で、責任の所在を明確にする鍵となります。
まとめ
レベル4自動運転車で人身事故が起きた場合、基本的な責任はシステム提供者や車両保有者にあります。搭乗者が運転者として刑事責任を問われる可能性は低いですが、システムの警告を無視した行為など、特別な事情では過失が問われる可能性もあります。
今後も法整備が進む中、事故責任の線引きはより明確になることが期待されます。